ECS Earns Grant Focused on Teacher Attraction and Retention

In what’s expected to be a major development in the educational and professional lives of many in our community, Elkhart Community Schools has received a $630,000 Attract, Prepare, Retain (APR) Grant from the Indiana Department of Education. The funds will be used to bring new and talented teachers into classrooms, as well as provide support for those already in the district looking into a career in education.

District officials say that one of the top desired outcomes of this grant is to improve existing teacher and staff shortages. The rollout will not be solely focused on recruiting new teachers; it will also ensure teachers that are already within ECS schools have the opportunity to grow and enrich their roots. This will be accomplished through several means, including increasing stipends for mentor teachers, compensating new teachers for participation in enhanced mentoring meetings, applying a renewed focus on diversity, and providing additional resources to support teachers as they manage the stresses of the profession. The grant will also provide financial support to non-teacher ECS staff who decide to pursue a teaching license.

A large portion of the APR funding will go directly toward students within the district who express an interest in a career in education. This will be accomplished through partnerships with local colleges, as well as other emerging development programs. According to Dr. Melinda Higginson, Director of Elementary Education at ECS, these student-focused initiatives have the potential to make a lasting impact on the community. “If we can really create interest in the teaching profession for our high school students who are considering becoming teachers, and they stick with it, we anticipate they may come back to ECS and serve the community they came from, as so many of our current teachers have done,” says Dr. Higginson.

District officials say that what ultimately makes this grant such an important development is its multi-pronged approach to teacher recruitment and retention. It’s not merely focused on outreach, nor is it only concerned with expanding benefits for existing teachers. Instead, the goal is to create a holistic system where talented teachers, whether coming from inside or outside the district, feel encouraged and supported through a long career with ECS. As Dr. Higginson says, “Elkhart Community Schools is taking the teacher shortage problem very seriously, and is reaching into every avenue to solve it.” She says the Indiana Department of Education created this grant specifically to address this problem, and through hard work and dedication, the district will be able to do just that.

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En lo que se espera que sea un gran avance en la vida educativa y profesional de muchos en nuestra comunidad, las Escuelas de la Comunidad de Elkhart, el distrito recibió una subvención de $630,000 para Atraer, Preparar, Retener (APR) del Departamento de Educación de Indiana. Los fondos se utilizarán para traer maestros nuevos y talentosos a las aulas, así como para brindar apoyo a aquellos que ya están en el distrito y buscan una carrera en educación.

Los funcionarios del distrito dicen que uno de los principales resultados deseados de esta subvención es mejorar la escasez existente de maestros y personal. El lanzamiento no se centrará únicamente en la contratación de nuevos profesores; también garantizará que los maestros que ya están en las escuelas de ECS tengan la oportunidad de crecer y enriquecer sus raíces. Esto se logrará a través de varios medios, incluido el aumento de los estipendios para los maestros mentores, la compensación de los nuevos maestros por participar en reuniones de mentores mejoradas, la aplicación de un enfoque renovado en la diversidad y la provisión de recursos adicionales de apoyo para ayudar a los maestros a lidiar con el estrés de la profesión. La subvención también brindará apoyo financiero al personal no docente de ECS que decida obtener una licencia de enseñanza.

Una gran parte de los fondos de APR se destinará directamente a los estudiantes dentro del distrito que expresen interés en una carrera en educación. Esto se logrará a través de asociaciones con universidades locales, así como otros programas de desarrollo emergentes. Según la Dra. Melinda Higginson, directora de educación primaria de ECS, estas iniciativas centradas en los estudiantes tienen el potencial de tener un impacto duradero en la comunidad. “Si realmente podemos crear un interés en la profesión docente entre los mismos estudiantes de la secundaria que estén interesados en ser maestros, y ellos se apegan a ella, nosotros anticipamos que a largo plazo pueden regresar a ECS y servir a la comunidad de la que provienen”, dice la Dra. Higginson.

Los funcionarios del distrito dicen que, en última instancia, lo que hace que esta subvención sea un desarrollo tan importante es su enfoque múltiple para el reclutamiento y la retención de maestros. No se centra simplemente en la divulgación, ni se preocupa solo por ampliar los beneficios para los maestros existentes. En cambio, el objetivo es crear un sistema holístico donde los maestros talentosos, ya sea que provengan de dentro o fuera del distrito, se sientan alentados y apoyados a lo largo de una larga carrera en ECS. Como dice la Dra. Higginson, “Las Escuelas de la Comunidad de Elkhart se están tomando muy en serio el problema de la escasez de maestros y están buscando todas las vías para resolverlo”. Ella dice que el Departamento de Educación de Indiana creó esta subvención específicamente para abordar este problema y, a través del trabajo duro y la dedicación, el distrito podrá hacer precisamente eso.”